Por primera vez en la historia, Iridium ha proporcionado a la gente de mar un servicio de respuesta de emergencia y rescate en tiempo real que funciona en todo el mundo. Ningún otro sistema de respuesta a emergencias marítimas iguala la cobertura y la capacidad de comunicación en tiempo real del servicio GMDSS de Iridium. El Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (SMSSM) cubre por primera vez el 100% del planeta con conexión por satélite en tiempo real.

El SMSSM es un servicio regulado internacionalmente, que se rige por el Convenio de Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) de la Organización Marítima Internacional (OMI). El servicio de Iridium funciona de forma muy parecida a un botón SOS internacional, sin embargo, a diferencia de otras opciones, incluye de serie el servicio de llamadas de voz de emergencia en tiempo real, la alerta de socorro (botón SOS) y la información de seguridad marítima con la inigualable cobertura verdaderamente global de Iridium.

El servicio GMDSS de Iridium se basa en la red satelital actualizada de la compañía, de 3.000 millones de dólares, que se completará en 2019, y utiliza el valioso espectro satelital de banda L de la compañía. Este espectro sirve como complemento resistente a la intemperie de otras capacidades de banda ancha por satélite en buques, aviones y vehículos, y es también un requisito para los terminales del SMSSM en los buques de clase SOLAS. Con más de 1,4 millones de suscriptores en todo el mundo, incluidos los sistemas de comunicaciones en decenas de miles de buques y aeronaves en la actualidad, el lanzamiento del servicio GMDSS de Iridium personifica el compromiso y la tradición de la empresa de crear un entorno más seguro para el aproximadamente 85% del mundo que carece de cobertura de telefonía móvil o de una cobertura fiable.

En el acto de prensa intervinieron el Director General de Iridium, Matt Desch; la Directora de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional, Heike Deggim; el Director General de la Organización Internacional de Telecomunicaciones Móviles por Satélite (IMSO), el Capitán Moin Ahmed; el Capitán de Navío y Especialista Marítimo Superior del MAERSK, Brian Soberg Petersen, y el Jefe de Guardia y Oficial Superior de Búsqueda y Rescate del Centro de Coordinación de Salvamento de Nueva Zelanda (RCCNZ), David Wilson. «Se trata de un momento histórico tanto en el sector marítimo como en el de los satélites», dijo Matt Desch, director general de Iridium. «No todos los días se anuncia la puesta en marcha de un servicio que con toda seguridad salvará vidas y que está aportando innovación a este importante servicio marítimo».

La Directora de Seguridad Marítima de la OMI, Heike Deggim, declaró: «En nombre de la Organización Marítima Internacional, doy mi más sincera enhorabuena a Iridium por haber anunciado el lanzamiento oficial de sus servicios GMDSS.»

Así es como funciona: Una vez que una embarcación mantiene pulsado el botón rojo de «socorro», indicando que necesita ayuda, una señal se encamina inmediatamente a través de la red de satélites Iridium y se envía en instantes a un Centro de Coordinación de Rescate (RCC) designado. El sistema Iridium es el único que realiza una llamada de socorro, lo que permite al buque hablar inmediatamente con el RCC. El RCC puede entonces comprender rápidamente la naturaleza de la emergencia, al tiempo que alerta a los buques cercanos y a las autoridades locales de búsqueda y rescate para que presten la ayuda inmediata necesaria.

Iridium inició el proceso para convertirse en proveedor de servicios GMDSS en 2013 y tuvo que cumplir varios objetivos antes de poner fin formalmente a lo que fue un monopolio de décadas en manos de otra empresa de satélites. Tras ser reconocida por el Comité de Seguridad Marítima de la OMI para prestar el servicio GMDSS, Iridium ha trabajado estrechamente con su regulador, IMSO, para cumplir todas las condiciones requeridas para la introducción del servicio.

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